O maior nome do cangaço, Virgulino Ferreira da Silva, o Lampião, entrou para o banditismo após a morte de seu pai em confronto com a polícia de Pernambuco.
Em 1922 chefiava seu próprio bando, o mais temido de todo o Nordeste. Assaltava pequenas cidades e fazendas em benefício próprio. Mantinha acordo com os alcoviteiros, que em troca de serviços prestados, lhes davam guarida em suas propriedades, ajudando o bando a fugir das volantes policiais.
No entanto, durante o Estado Novo, a centralização e a perseguição sobre focos de poder paralelo ao Estado aumentaram. Lampião foi traído por um alcoviteiro, emboscado e morto em julho de 1938.
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